Casio, Seiko und Citizen sind japanische Uhrengiganten der Extraklasse. Bei allen drei Unternehmen handelt es sich um internationale Konglomerate, die einen Jahresumsatz in Milliardenhöhe erwirtschaften, wobei Quarzuhren für den Großteil dieser Einnahmen und den Großteil der Einzelverkäufe verantwortlich sind.
Im Gegensatz zu Casio stellen Seiko und Citizen auch mechanische replica Uhren und Uhrwerke in begrenzter Stückzahl her. Und dank des erheblichen Aufschwungs der Beliebtheit der High-End-Marke Grand Seiko ist Seiko zu einem Liebling der Fans auf der ganzen Welt geworden, da es hervorragende mechanische Zeitmesser in allen Preissegmenten anbietet.
Citizen hingegen ist bekannt für seine Eco-Drive-Solartechnologie. Bei mechanischen Uhren gilt die Marke vor allem als Einstiegspunkt für erschwingliche Taucheruhren mit einfachen, aber zuverlässigen mechanischen Uhrwerken. Der unternehmenseigene Hersteller von Uhrenwerken, Miyota, ist jedoch das Unternehmen der ersten Wahl für Marken, die auf ausgelagerte Uhrwerke angewiesen sind. Von minimalistischen Uhrwerken der Einstiegsklasse bis hin zu modernen Kalibern mit einer Vielzahl von Komplikationen bietet ihr Katalog alles, was eine mittelständische Marke oder ein mutiges Startup zum Antrieb ihrer Zeitmesser benötigen könnte.
Sowohl Seiko als auch Citizen zeichnen sich durch ihre große Auswahl an robusten Modellen für jedes Budget aus.
Citizen ist international nicht wirklich dafür bekannt, hochwertige mechanische Uhren und Uhrwerke herzustellen. Dass sich das Unternehmen dabei nicht begnügt, zeigen die Veröffentlichungen und strategischen Kursänderungen der letzten Jahre. Preislich wagen sich einige der neuesten Modelle der Marke sogar in die Gefilde von Grand Seiko vor. Mittlerweile gibt es auch ein paar mechanische Teile im mittleren Preissegment – ein Preissegment, das Citizen weitgehend ignoriert hatte.
Werfen wir einen Blick auf die günstigeren und luxuriöseren mechanischen Modelle von Citizen und sehen, wie sie im Vergleich zu vergleichbaren Zeitmessern von Seiko abschneiden.
Citizen vs. Seiko: Einstiegssegment
Wenn wir die relativ unbeliebten chinesischen Uhrenhersteller außer Acht lassen, bietet Citizen Miyota die günstigsten mechanischen Uhrwerke an, die auf dem ausländischen Markt erhältlich sind. Selbst Endverbraucher können im Internet ein Uhrwerk der Miyota-Kaliberfamilie 82XX für weniger als 50 US-Dollar erwerben. Diese Kaliberfamilie besteht aus einfachen Automatikwerken und ist in vielen Uhrenmodellen von Drittherstellern im unteren dreistelligen Preissegment zu finden.
Die bekanntesten Exemplare dieser Kaliberkonstruktion aus den 1970er-Jahren sind die Modelle 8215 und 821A. Aufgrund ihres Alters sind diese Uhrwerke hinsichtlich der Leistung eher unauffällig und da sie lange vor der Ära der Sichtböden eingeführt wurden, sind sie auch nichts Besonderes. Überraschenderweise verfügt die 821A über ein rudimentäres Finish und einen skelettierten Rotor mit Einzelaufzug. Die relativ rustikale 8215 hingegen ist eindeutig dafür gedacht, in Uhren mit Stahlgehäuseböden versteckt zu werden.
In einer Zeit, in der Uhren mit 80 Stunden Gangreserve und Chronometer-Zertifizierung für unter 1.000 US-Dollar zu haben sind, sind die Kaliber 82XX mit 42 Stunden Gangreserve und einer Genauigkeit von -20 bis +40 Sekunden (laut Hersteller) lassen viel zu wünschen übrig. Auf die Beliebtheit dieser unglaublich günstigen Uhrwerke scheint dies jedoch keinerlei Auswirkungen gehabt zu haben – zumindest nicht seit 2018/2019: Damals beseitigte Miyota das wohl größte Manko des Kalibers, den fehlenden Sekundenstopp. Fairerweise muss man sagen, dass Patek Philippe die Luxus-Dreizeiger-Nautilus erst 2019 für diesen Trick trainiert hat. Und im Gegensatz zu ihren Schweizer Pendants hat Citizen Miyota ihre Preise konstant niedrig gehalten, weshalb ihre Uhrwerke nicht nur von Dritten gekauft werden. Party-Uhrenhersteller, werden aber auch in beliebten Stücken verwendet, die von Citizen selbst hergestellt werden.
Der jüngste Coup gelang mit der Veröffentlichung der Citizen Tsuyosa, die, auch dank des Einstiegsmodells, für nur 450 US-Dollar erhältlich ist. Die Uhr gilt als einer der angesagtesten Zeitmesser in ihrem Preissegment. Ein weiteres tolles Verkaufsargument? Seine Ähnlichkeit mit ikonischen Rolex-Modellen wie der Oysterquartz.
Das Miyota 8315 verfügt über eine Gangreserve von 60 Stunden – ein Alleinstellungsmerkmal in dieser Preisklasse. Die Variante ist immer noch recht selten, aber man kann mit Sicherheit sagen, dass sie durchaus zum neuen Standard werden könnte.
Neben Uhrwerken der Tochtergesellschaft Orient, die zum Mutterkonzern Seiko Epson gehört, bietet Seiko über die Firma TMI Einstiegswerke für Dritthersteller an. Das beliebteste Produkt ist das NH35, das in Seikos eigenen Modellen als 4R35 bekannt ist und interessanterweise in Zeitmessern von Drittanbietern günstiger ist als die eigenen Modelle der Marke. Die wichtigsten Spezifikationen des Kalibers ähneln denen der Konkurrenz und bieten einen Sekundenstopp und eine Gangreserve von 41 Stunden.
Der NH35, auch bekannt als 4R35, ist optisch etwas ansprechender und sein Automatikrotor schwingt dank der mittlerweile standardmäßigen „Magic Lever“-Technologie von Seiko in beide Richtungen. Das Kaliber gibt es seit 2010 und löste die veraltete 7S-Generation ab, die weder über einen Sekundenstopp noch einen Handaufzug verfügte. Dieses Uhrwerk ist noch in älteren Seiko 5-Modellen zu finden. Diese Uhren müssen nach längerem Nichtgebrauch kräftig geschüttelt werden, bevor sie neu gestartet und aufgezogen werden können.
Erwartungsgemäß liefern sich die beiden Konkurrenten in diesem Preissegment quasi ein Kopf-an-Kopf-Rennen. Sowohl Citizen als auch Seiko stellen (zumindest seit 2018) Einsteigerkaliber mit allen standardmäßigen, wesentlichen Funktionen her. Allerdings bekommt man hier nicht mehr als eine zuverlässige, funktionale Uhr. Nur das Miyota-Kaliber 8315 hat mit seiner überdurchschnittlichen Gangreserve die Nase vorn.
Citizen vs. Seiko: Mittelklasse-Segment
Während Seiko seine Marke in allen Preiskategorien etablieren konnte, konzentrieren sich die Weiterentwicklungen im Uhrwerkdesign eindeutig auf Grand Seiko. Uhrwerke der Einstiegsklasse sind altbewährt, haben aber im Laufe der Jahre nur mäßige Verbesserungen und keine echten Innovationen erfahren. Dies hat zu Unruhe unter den Seiko-Fans geführt, die enttäuscht darüber sind, dass Modelle, die für mehrere tausend Dollar verkauft werden, manchmal von nur leicht modifizierten Einstiegswerken angetrieben werden. Mittelklassemodelle wie die Prospex- und Presage-Kollektionen von Seiko waren am stärksten von dieser Kritik betroffen.
Citizen hingegen ist außerhalb Japans längst vor allem als Hersteller preiswerter Taucheruhren bekannt (zumindest was mechanische Uhren betrifft). Und obwohl die Marke den internationalen Uhrenmarkt bereits seit einigen Jahren mit mechanischen Modellen der Mittel- und Oberklasse beliefert, hat sich Citizen bereits 2010 mit Miyota-Uhrwerken einen Namen gemacht.
Im Jahr 2010 stellte Citizen die Kalibergeneration 9000 vor, eine Reihe moderner und attraktiver Automatikwerke, die sich seitdem bei Mikromarken und Drittherstellern großer Beliebtheit erfreuen. Zur Beliebtheit des Kalibers Miyota 9015 hat sicherlich beigetragen, dass die Abmessungen einiger Kaliber weitgehend denen des allgegenwärtigen Kalibers ETA 2824-2 entsprechen. 2010 war auch das Jahr, in dem die gesetzliche Verpflichtung der Swatch Group, Komponenten an Konkurrenzunternehmen zu liefern, endete. Wir wissen heute, dass es nie zu einem vollständigen oder sofortigen Lieferstopp kam, aber die Zeit der Unsicherheit vor der endgültigen Gerichtsentscheidung löste die Entwicklung geeigneter Alternativen für diese standardmäßigen und oft unverzichtbaren Uhrwerke der Swatch Group aus.
Das Kaliber 9000 verfügt über eine Gangreserve von 42 Stunden und eine Ganggenauigkeit von -10 bis +30 Sekunden pro Tag, was absoluter Standard ist. Das Uhrwerk schwingt mit einer Frequenz von 4 Hz, lässt sich also leicht regulieren und leistet – zumindest nach Aussage des Trägers – eine weitaus bessere Leistung, als die stereotypische japanische Bescheidenheit vermuten lässt.
Dank ihrer modernen Optik und dem unverwechselbaren Design hebt sich die Uhrwerksgeneration 9000 deutlich von der älteren 82XX-Generation ab.
Das Haus Seiko ist ein etwas unruhiger Ort für Uhrwerke der Mittelklasse. Uhren dieser Preisklasse werden oft mit dem gleichen Kaliber 4R35 angetrieben, das auch in günstigeren Zeitmessern unter 1.000 US-Dollar verwendet wird, und die 6R-Uhrwerke von Seiko sind normalerweise nur in teureren Modellen zu finden.
Wenn Sie eine dieser Uhren vor sich haben und mit den Einstiegswerken von Seiko vertraut sind, werden Sie sofort feststellen, dass die Kaliber nahezu identisch sind. Das ist kein Zufall. Schließlich stammen sie aus derselben Design-Ära, und Seiko verbessert lieber bestehende Uhrwerke, als eine eigenständige Linie von Uhrwerken mittlerer Preisklasse zu schaffen. Das relativ neue Kaliber 6R31, das beispielsweise in den neuesten Editionen der King Seiko zum Einsatz kommt, zeichnet sich dadurch aus, dass es in der Aufzugsfeder die markeneigene Legierung „SPRON“ verwendet, die ihm eine Gangreserve von 70 Stunden verleiht. Das bedeutet auch, dass Sie etwa 2.000 US-Dollar in eine Uhr mit einem Kaliber investieren müssten, das – ohne diese Upgrades – auch in Zeitmessern zu finden ist, die deutlich günstiger verkauft werden. Diese Lücke im Seiko-Katalog ist eklatant. Sogar das Säulenrad-Chronographenwerk 8R28 (das TMI als NE88 an Dritthersteller verkauft) sieht genauso aus wie das Kaliber 4R35, das die Invicta-Taucheruhr antreibt, da es sich um ein modulares Kaliber handelt, das auf dem bewährten 6R basiert.
Zwischen den einfachen Einsteiger- und Mittelklassewerken auf der einen Seite und den herausragenden Grand Seiko-Kalibern auf der anderen Seite besteht eine bemerkenswerte Lücke, die Seiko-Enthusiasten im Wesentlichen zu den teureren Zeitmessern der Prospex- und Presage-Kollektionen treibt – allerdings nur für Fans, die es sich leisten können.
Citizen könnte auch mit einem ähnlichen Problem konfrontiert sein. Die 2021 eingeführte Serie 8 liegt knapp über den meisten Presage-Uhren von Seiko und kostet etwa 2.000 US-Dollar. Aber wovon sind diese unverzichtbaren Sportuhren aus Stahl mit integriertem Stahlarmband angetrieben? Das Kaliber 0950, das jeder, der mit Citizen-Uhrwerken vertraut ist, sofort als Variante der Kaliber 9000-Reihe erkennen wird, optimiert für eine Gangreserve von 50 Stunden. Abgesehen von den Optimierungen muss man sich fragen, ob Citizen eine größere Akzeptanz bei den Fans finden wird, wenn man bedenkt, dass ihre Mittelklassemodelle mit Uhrwerken ausgestattet sind, die mehr oder weniger mit denen identisch sind, mit denen das Unternehmen seine deutlich günstigeren Zeitmesser ausstattet.
Ich habe bereits erwähnt, dass Grand Seiko von den beiden Marken der dominierende Konkurrent im Bereich der High-End-Uhren ist. Je nachdem, wo auf der Welt Sie leben, besteht eine gute Chance, dass vergleichbare Uhren von Citizen gar nicht erst käuflich zu erwerben sind. Wenn man die Beliebtheit und das Verkaufsvolumen der hochwertigen mechanischen Uhren beider Hersteller vergleicht, liegen Seiko und Grand Seiko klar an der Spitze. Das Ziel hierbei ist jedoch, Uhrwerke und deren Leistung zu vergleichen, und nicht den kommerziellen Erfolg der Uhren selbst zu diskutieren.
Schauen wir uns zunächst an, was Citizen zu bieten hat. Trotz seiner Einführung vor zwei Jahren ist das Kaliber 0200 nicht weit verbreitet.
Das Kaliber wurde zusammen mit einer neuen Uhr der Submarke „The Citizen“ eingeführt, die unverkennbar gewisse Parallelen zu Grand Seikos erfolgreicher Kombination aus kantigen, hervorragend verarbeiteten Gehäusen und Zifferblättern mit außergewöhnlichen Mustern aufweist. Das Kaliber 0200 ist Citizens erstes völlig neues mechanisches Uhrwerk seit Jahrzehnten und liegt in puncto Leistung und Raffinesse in einer ganz anderen Kategorie als die Miyota-Bestseller.
Der Abschluss dieses Satzes ist deutlich traditioneller – zumindest aus westlicher Sicht. Der Schweizer Komplikations- und Kaliberdesign-Spezialist La Joux-Perret, der 2012 von Citizen übernommen wurde, ist wahrscheinlich für das Aussehen dieses Uhrwerks verantwortlich und brachte echtes Know-how in die Entwicklung in Bezug auf klassisches Polieren und andere Veredelungstechniken ein.
Eine Unruhfrequenz von 4 Hz und eine Gangreserve von 60 Stunden sind heute eher die Regel als die Ausnahme. Aber durch die Verwendung einer im LIGA-Verfahren hergestellten Hemmung, einer frei federnden Unruh mit Masselotten (kleine Gewichte, die zur Erhöhung der Genauigkeit angezogen oder gelöst werden können), kann Citizen eine Genauigkeit von -3 und +5 Sekunden pro Tag garantieren. Dies ist weitaus besser als der Chronometer-Standard und interessanterweise genauer als Grand Seikos Flaggschiff-Mechanikwerk 9SA5.
Der größte „Konkurrent“ der 0200 ist die 9SA5 – im Wesentlichen das Gegenstück zur 0200 im Grand Seiko-Katalog – auch wenn der Wettbewerb kommerziell ungleich ist. Das 9SA5 ist der neue Goldstandard in Sachen Dreizeiger-Automatikwerke bei Grand Seiko und stellt optisch eine Weiterentwicklung des 0200 dar. Technisch hat Grand Seiko mit der Entwicklung eines Uhrwerks mit 80 Stunden Gangreserve und einer phänomenalen Frequenz Neuland betreten von 10 Hz, dank seiner hocheffizienten Doppelimpulshemmung. Möglich wird dies durch die Herstellung mikroelektromechanischer Systeme (MEMS), bei der jedes kleinste bisschen überflüssige träge Masse aus seinen Komponenten entfernt wird. Eine neue Endkurvengeometrie der freischwingenden Unruh, zwei Federhäuser und einige weitere Details machen die 9SA5 zumindest auf dem Papier zum klaren Gewinner.
Eine Grand Seiko mit dem Kaliber 9SA5 kostet Sie etwa 10.000 US-Dollar (im unteren Preissegment), während eine Citizen-Uhr mit dem Kaliber 0200 eine Investition von nur 6.000 US-Dollar erfordert.
Es bleibt abzuwarten, ob es Citizen letztendlich gelingt, auch im Luxussegment gegen die übermächtige Konkurrenz im Inland zu bestehen. Betrachtet man die Bestseller-Quarzkaliber mit Eco-Drive-Technologie und die unvorstellbare Anzahl massenproduzierter Quarzkaliber, die das Unternehmen an Dritthersteller verkauft, werden mechanische Uhren in ihrem Katalog immer eine Randnotiz (wenn auch nicht vergessen) sein .
Sowohl Citizen als auch Seiko bieten attraktive Kaliber im Einstiegs- und mittleren Preissegment. Während einige dieser Bewegungen allgegenwärtig sind, können andere als Exoten oder Insiderinformationen betrachtet werden. Wenn Sie darüber nachdenken, in naher Zukunft eine Citizen- oder Seiko-Uhr zu kaufen, wird Sie dieser Artikel vielleicht dazu anregen, die technischen Spezifikationen vor dem Kauf genau zu prüfen.
