Es vergeht kaum ein Tag, an dem ich nicht zu meinem Bücherregal gehe, um mir einen Titel über Uhren zu holen, aber ich bin mir nicht sicher, ob ich schon einmal einen so gelesen habe wie „Hands of Time: A Watchmaker’s History“ von Rebecca Struthers.
„Dieses Buch ist eine Geschichte der Zeitmessung und der Zeit selbst, aber aus meiner ungewöhnlichen Perspektive als Uhrmacher des 21. Jahrhunderts“, schreibt Struthers. Sie ist eine britische Uhrmacherin mit Sitz außerhalb von Birmingham, die auch einen Doktortitel besitzt. in der Uhrmacherkunst aufgrund ihres engagierten Studiums und ihrer originellen Forschung in der Geschichte der Uhrmacherkunst (ich habe Anfang des Jahres ein längeres Profil über sie geschrieben).
Das Buch ist eine ausführliche 280-seitige Geschichte der Uhr, die die Geschichte ihrer Hauptfiguren und Objekte erzählt. Ebenso interessant wie diese Geschichte sind Struthers‘ Betrachtungen über den Einfluss von Kultur, Religion, Geschichte und Menschen auf Zeit, replica Uhren und wie wir sie wahrnehmen. Aber was Hands of Time auszeichnet, sind die intimen Details, die Struthers über seine eigene Reise als Uhrmacher erzählt.
Rebecca Struthers Hände der Zeit
Das Vorwort ist eine meisterhafte Destillation der Anziehungskraft mechanischer Uhren – Geschichte, Kultur, Kunst, Wissenschaft und Handwerkskunst, alles in einem Gerät, das jetzt an Ihr Handgelenk oder in Ihre Handfläche passt. Struthers fängt die persönliche Anziehungskraft einer Uhr als „den Zeitmesser eines Individuums“ ein, aber sie ist auch eine Art Tagebuch; in ihren ruhelosen Händen hält sie unsere Erinnerungen an die Stunden, Tage und Jahre, die wir damit verbracht haben, sie zu tragen. Es ist ein lebloses Aber einzigartiger menschlicher Aufbewahrungsort des Lebens selbst.“ Aber sie schafft es auch, den tiefgreifenden kulturellen Einfluss von Zeitmessern zu erklären.
„Der Fokus des Uhrmachers ist oft kleiner als ein Reiskorn“, schreibt Struthers, „aber die Inspiration für die Uhrmacherkunst ist das Universum – ich liebe diesen Kontrast von Mikro und Makro … Es wäre nicht übertrieben zu sagen, dass die Erfindung.“ Die Entwicklung mechanischer Zeitmesser war für die menschliche Kultur ebenso bedeutsam wie die Druckmaschine.“
Hands of Time begibt sich auf eine rasante Geschichte des Menschen und der Zeitmessung, angefangen bei rudimentären Zählknochen, die versuchten, kosmische Ereignisse einzufangen und zu dokumentieren, über Clypsedras und frühe Erfinder und ihre Beiträge bis hin zur Spindelhemmung, die zu den ersten Kirchenuhren führte.
Wir erfahren etwas über die älteste bekannte Uhr der Welt, die 1987 in einer Kiste mit alten Uhrenteilen auf einem Londoner Flohmarkt für 10 Pfund gefunden wurde (heute könnte sie 45 bis 70 Millionen Pfund wert sein), hergestellt vom Uhrmacher Peter Henlein – „one“. „Ich war einer der einzigen Uhrmacher der Geschichte, mit denen ich nie ein Pint trinken gehen wollte“, bietet Struthers an (Henlein war ein mutmaßlicher Mörder). Diese Uhr markierte einen historischen Wendepunkt, „den Höhepunkt einer jahrtausendealten menschlichen Reise hin zu einer persönlichen, tragbaren und mechanisierten Zeit; und den Beginn einer viel schnelleren Geschichte.“
Dabei gelingt es Struthers, das Gesamtbild der Geschichte der Uhr zusammenzustellen, gleichzeitig aber auch die Persönlichkeiten ihrer wichtigsten Persönlichkeiten darzustellen und Details einiger der berühmtesten Zeitmesser der Geschichte auf Lupenniveau darzustellen. Der Einfluss der Religion auf Zeitmesser und unsere Zeitwahrnehmung wird beispielsweise anhand der Totenkopfuhr der Königin von Schottland (aus dem 15. Jahrhundert, als Erinnerungen an den Tod allgegenwärtig waren) erzählt. Doch schon bald entwickelt sich daraus die Geschichte von Hugenotten, die vor der Verfolgung aus dem katholischen Frankreich in die Schweiz (und nach Großbritannien) fliehen und dort eine zentrale Rolle in der Entwicklung der Uhrenindustrie spielen, eine Auswirkung, die bis heute spürbar ist.
Der Schwerpunkt liegt auf dem „goldenen Zeitalter“ der Uhrmacherei im England des 18. Jahrhunderts, einer Ära, die für Struthers zweifellos von besonderer Bedeutung ist. In dieser Zeit war Thomas Mudges Entwicklung der Einzelankerhemmung – der Urvater der modernen Schweizer Ankerhemmung – die wichtigste Innovation. Struthers erörtert auch die Verbreitung von in der Schweiz hergestellten Fälschungen englischer Uhren, die Gegenstand ihrer akademischen Forschung und eines HSNY-Vortrags sind. Die Schweizer entwickelten ein auf Arbeitsteilung basierendes Establishment-System der Massenproduktion, das es ihnen schließlich ermöglichte, England als Zentrum der Uhrmacherei zu überholen.
Hier wird auch deutlich, dass viele der Probleme, die wir heute in der Uhrenindustrie wahrnehmen, tatsächlich so alt sind wie die Uhren selbst. Dieses System der Massenproduktion lieferte „Beweise für eine der bedeutendsten sozioökonomischen Entwicklungen des 18. Jahrhunderts: Nachahmung“, schreibt Struthers. Als die Öffentlichkeit einen Einblick in das Leben und die Besitztümer der Oberschicht erhielt, wuchs der Wunsch nach Luxusbesitz. Da sich nicht jeder Luxusartikel leisten konnte, bestand die Lösung darin, sie zu fälschen.
Struthers schreibt, dass die Geschichte der Uhrmacherkunst des 18. Jahrhunderts „zwei sehr unterschiedliche Seiten hat. Auf der einen Seite gibt es das glamouröse goldene Zeitalter der uhrmacherischen Fortschritte, der Marinechronometer und der Uhren, die von einigen der am besten ausgebildeten Wissenschaftler der Gesellschaft hergestellt wurden.“ . Aber es gibt auch eine dunkle Schattenseite von Fälschungen und Fälschungen, die meiner Meinung nach nicht weniger interessant oder wichtig ist.“ Struthers‘ Bereitschaft, Dichotomien wie diese anzuerkennen, zeichnete ihre Geschichte aus.
Als sie beispielsweise über die Entwicklung des Marinechronometers spricht, das die Entdeckung und Kartierung der Welt ermöglichte, schreibt sie auch, dass „diese Erweiterung unseres Horizonts eine dunkle Seite hatte“. Uhrmacher haben nicht immer die Rolle einiger dieser Erfindungen bei schädlicheren Entwicklungen wie den Auswirkungen auf die australischen Ureinwohner oder der Kolonisierung Indiens und Amerikas anerkannt. Ebenso waren Marinechronometer teuer und wurden eher von profitablen kommerziellen Handelsunternehmen wie der East India Trading Company verwendet, die auf Sklavenarbeit und Sklavenhandel aus Afrika angewiesen waren.
Rebecca Struthers Hands of Time-Buch
„Hands of Time“ ist wunderschön illustriert von Rebeccas Ehemann und Uhrenpartner Craig.
Das Aufkommen der Armbanduhr erfolgt erst in mehr als der Mitte des Buches, was zwar eine genaue Darstellung der relativ kurzen Geschichte des am Handgelenk getragenen Zeitmessers darstellt, einige enttäuschen könnte, die sich eine detailliertere Diskussion der letzten 100 Jahre wünschen Uhrengeschichte. Zu diesem Zeitpunkt beginnt auch das Marketing eine zentrale Rolle in der Uhrenindustrie zu spielen.
„Wenn eine Uhr aus dem 18. Jahrhundert auf meiner Werkbank auftauchte, konnte ich kaum sagen, ob sie einem Mann oder einer Frau gehörte. Doch im darauffolgenden Jahrhundert wurden die Unterschiede deutlicher, da Frauen zunehmend als gebrechlich und emotional temperamentvoll galten , werden ihre Uhren entsprechend zierlich“, schreibt Struthers. Mittlerweile waren Taschenuhren die erste Wahl für Männer, Abenteurer und Cowboys – als Levi Strauss 1873 seine 501-Jeans vorstellte, war die kleine Innentasche vorne rechts für die Aufnahme einer Taschenuhr gedacht, eine Eigenart, die bis heute anhält Tag. Einer der ersten Unternehmer, der das breitere Potenzial von Armbanduhren erkannte, war Hans Wilsdorf, der Gründer von Rolex.
Der Kritikpunkt ist, dass ein Großteil der Geschichte aus einer anglozentrischen Sichtweise erzählt wird, obwohl man das von einem britischen Uhrmacher vielleicht erwarten würde. Die Schweiz (sowie Japan und die Vereinigten Staaten) treten als Nebenfiguren auf, aber Struthers bleibt ihrer Heimat nahe, und das macht sie gut.
Durchgehend enthalten sind unterhaltsame Fakten, die die Ursprünge der Dinge erklären, die wir heute für selbstverständlich halten: Die 24 Knöchel und Gelenke an unseren Händen (Daumen nicht inbegriffen) könnten die Grundlage für unseren 24-Stunden-Tag sein; Als Robert Hooke die Spiralfeder aus Metall erfand, stellte sie eine Verbesserung gegenüber der buchstäblichen Schweinshaarborste dar, die ihr vorausging; Die fünfzackige Krone von Rolex wurde von den fünf Fingern der menschlichen Hand inspiriert und ist eine Hommage an die Handwerkskunst, die in jeder Uhr steckt.
Ebenso interessant wie diese Geschichte sind Struthers‘ kulturelle Einblicke und ihre Verfolgung der Entwicklung der Uhr, von einem elitären Statussymbol zu einem beliebten Werkzeug und wieder zu einem Statussymbol. Diese basieren auf ihrem persönlichen Hintergrund und ihren Erfahrungen und sind mit diesen verknüpft.
Sie schreibt über die Schwierigkeiten, eine Frau im männerdominierten Bereich der Uhrmacherei zu sein: „Mir wurde mehrfach gesagt: ‚Du bist nichts Besonderes, weißt du‘.“ Das bringt mich immer zum Nachdenken: Wie könnte jemand denken, dass ich mich für etwas Besonderes halte? Ich vermute, ich werde nie aufhören, mich wie ein Außenseiter zu fühlen. Sie weist darauf hin, dass der Wunsch nach Ausgrenzung fast so alt ist wie der Uhrmacherberuf und ein stolzer Beweis dafür ist, dass jeder Uhrmacher werden kann.
„Bis heute wird die Uhrmacherkunst immer noch als dunkle Kunst angesehen, die nur besondere Menschen verstehen können. Und doch bin ich hier: eine sozial unbeholfene, tätowierte Frau, aufgewachsen in einem Arbeiterhaushalt, die absolut nichts ‚Besonderes‘ an sich hat.“ – und ich bin Uhrmacherin“, schreibt sie.
Aber für Struthers war es nicht einfach. Sie berichtet von den Schwierigkeiten, die sie und ihr Ehemann und Uhrmacherpartner Craig (der auch Hands of Time wunderbar illustriert) hatten, als sie mit einem Darlehen von 15.000 £ eine eigene unabhängige Werkstatt gründeten.
„Wir lebten die ersten 18 Monate unterhalb der Armutsgrenze und verkauften schließlich regelmäßig Dinge auf eBay, um unsere Miete zu finanzieren. Im ersten Winter konnten wir es uns nicht leisten, unser Haus zu heizen, und die Innenseiten der Wände waren mit Eis bedeckt … Das hat gedauert.“ sieben Jahre, bevor wir einen regulären Lohn hatten.“
„Hands of Time“ endet damit, dass Struthers ihre kürzliche Diagnose Multiple Sklerose und die damit verbundene Selbstreflexion teilt: „Es war nicht der Tod, der mir so große Angst machte, sondern die Art und Weise, wie ich meine Zeit verbracht hatte. Ich hatte gearbeitet und gearbeitet – wofür? Wofür.“ Musste ich das beweisen? Ich war jahrelang gestresst, ängstlich und erschöpft, aber ich hatte kein Glück zugelassen, und jetzt könnte es sein, dass ich keine Zeit mehr habe.“
Über den Inhalt des Buches hinaus ist Struthers ein begabter Autor, der die Lektüre von „Hands of Time“ zu einem Vergnügen macht. Die Leidenschaft für ihren gewählten Beruf ist überall spürbar und sie schafft es, die romantischen Gründe, warum wir Uhren lieben, zu vermitteln, ohne jedoch abgedroschene Phrasen oder Klischees zu wiederholen. Und auch wenn ihre jüngste Diagnose sie möglicherweise in Frage stellt, wie sie ihre Zeit verbracht hat, hoffe ich, dass sie sicher sein kann, dass die Zeit, die sie für dieses Buch aufgewendet hat, gut investierte Zeit war.
