Ein kompletter Neuling trifft auf den Willy Wonka der Uhren

Regelmäßige Leser dieser Kolumne werden wissen, dass ich in letzter Zeit mit anderen Dingen beschäftigt war. Zunächst war ich auf meine rosa Hublot fixiert und dann damit beschäftigt, ihren Verlust zu betrauern. Dann habe ich versucht, meine Dozenten in der Vacheron Constantin-Manufaktur nicht zu verärgern. Und ehe ich mich versah, war ich in Genf und lief die Kopfsteinpflasterstraße zur M.A.D. Gallery hinauf und stellte fest, dass es wirklich zu spät war, Max Büsser zu googeln.

Max Büsser schien es nicht zu interessieren, dass ich nichts über Max Büsser wusste. “So ist es besser, keine vorgefassten Meinungen”, sagte er mit einem Akzent, der für einen Mann, dessen Nachname einen Umlaut enthält, seltsam amerikanisch wirkte. Wir standen in der Mitte der Galerie, seiner Galerie, umgeben von seltsamen Zeitmessern. Im Grunde sind es skulpturale Maschinen, die die Minuten auf ungewöhnlich kunstvolle oder barocke Weise überwachen. Wir standen zwischen etwas, das einer Standuhr ähnelte, nur dass es in Wirklichkeit nur das Innere einer Standuhr war, in leuchtenden Primärfarben und einem Stück – würden Sie es als Wandkunst bezeichnen? Es war Kunst, es war an einer Wand, es bestand aus Metallkacheln, die sich selbst als Spiegelbild von allem, was davor stand, anordneten, so als ob man ein Schild über den Kopf hielte, auf dem stand: “Vergiss nicht, Max Büsser zu googeln”, dann würde es das zeigen. Das war schon gruselig genug. Und dann war da noch ein Objekt von der Größe eines Roomba, das im Raum schwebte.

“Ich dachte, dies sei eine … Uhrengalerie?” sagte ich gerade, als sich ein Mann in einem elektrisch-blauen Pullover an Max Büsser und mich heranschlich. Büsser hatte mir gerade erklärt, was ein Anker ist, weil ich das bei Vacheron nie so ganz verstanden hatte, und der Pullover-Typ war plötzlich da und kicherte und sagte: “Ah, du wirst ein replica Uhren-Nerd, willkommen auf der dunklen Seite.” Dann ging Max Büsser weg und der Blue Sweater Guy fragte mich, ob ich mich in einem Konferenzraum unterhalten wolle.

Ich bin wirklich froh, dass ich nicht gesagt habe: “Aber was ist mit Max Büsser, will er in den Konferenzraum kommen?”, denn, meine Damen und Herren, der Blue Sweater Guy war Max Büsser. Max Büsser ist 56 und sieht aus wie 51, was, wenn Sie fast 56 oder älter sind, ein echtes Kompliment ist. Er trägt weiße Jeans und weiße Turnschuhe, beides makellos, und einen Pullover, wie gesagt, so strahlend blau wie der Frühlingshimmel im Jura. Er ist schlank und aufmerksam, ein bisschen wie ein Vogel, aber weniger ernst als ein Vogel. Obwohl er sehr präzise und direkt ist, kann er auch lachen oder verletzlich sein, wie Sie bald sehen werden.

Alle nennen ihn Max Büsser, mit Vor- und Nachnamen, und das liegt zum Teil daran, dass es nur eine Person gibt, die für solch seltsame Uhren verantwortlich sein könnte – und auch daran, dass der X-Laut am Ende seines Vornamens ganz natürlich in das B am Anfang seines Nachnamens übergeht. So viel Markenbildung ist Glückssache. Aber Max Büsser hat nicht nur einen ansprechenden Namen, sondern auch seinen Lebensunterhalt mit dem Verkauf von Uhren verdient, die nicht wie Uhren aussehen, und das ist nicht so sehr Glück, sondern vielmehr eine Ahnung davon, dass “edel” das Lieblingswort vieler reicher Leute ist, aber sicher nicht aller – und dann lag er mit dieser Ahnung richtig.

Wie der Herr mit amerikanischem Akzent vor ihm, der sich als Büssers in Amerika geborener Kommunikationsleiter Charris Yadigaroglou entpuppte, war auch der echte Max Büsser erfreut, dass ich halbblind hereinkam. “Das ist gut”, sagte er mit einer deutlich schweizerischeren Stimme. “Wir brauchen mehr frische Augen in der Uhrenbranche, mehr Leute, die mit Staunen und nicht mit Fachwissen an die Dinge herangehen.

Ich schaute mir den Katalog der MB&F-Uhren an und interessierte mich besonders für eine Uhr, die einem Hund ähnelt, dessen Kiefer sich langsam schließen und, kurz vor dem Schließen, verraten, dass es Zeit ist, sie aufzuziehen. Dies ist die Uhr, die Max Büsser trug. Ich habe auch eine Uhr mit zwei Zifferblättern gesehen, bei der die Zeitanzeige von einem raffinierten Gerät übernommen wurde, das wie eine Eieruhr aussah. Während Vacheron auf der jahrhundertealten Suche nach der Perfektionierung von Tradition, Eleganz und Raffinesse zu sein scheint, will MB&F – Büssers Uhrenmarke (das F steht für Friends) – etwas ganz anderes erreichen. Ihre zentrale Frage scheint zu sein: Wie weit können wir angesichts der begrenzten Fläche des menschlichen Handgelenks die Möglichkeiten dessen, was als “Uhr” gilt, noch ausdehnen und gleichzeitig die Menschen daran erinnern, dass alle Uhren in gewisser Hinsicht Maschinen sind?

Yadigaroglou brachte mir eine Flasche Wasser, während Max Büsser eine knappe, aber fesselnde Geschichte darüber erzählte, wie er zu einem Mann geworden ist, der Uhren herstellt, die wie Bulldoggen aussehen, und elegante Eieruhren für 130.000 CHF, und der die kreative Kraft hinter einer Galerie ist, in der Standuhren wie Kinderspielzeug aussehen und bestimmte Objekte buchstäblich in der Luft schweben.

Er war glücklich bei JLC, aber als Harry Winston ihn einstellte, verließ er die Firma, um dort zu arbeiten. Dann starb sein Vater. Er trauerte und versuchte, mit seinem Leben weiterzumachen. Er stellte fest, dass er das nicht konnte. “Es war nicht unbedingt das, was ein Schweizer Ingenieur für sich selbst gewählt hätte, aber ich sah ein, dass es für mich notwendig war, eine Therapie zu machen”, sagte er. Selbst als seine Geschichte emotional wurde, blieb sein Tonfall leicht, ein wenig singend, und seine Hände ruhten auf der Glastischplatte und bewegten sich nicht. Er deutete auf die HM10 Bulldog in Titan, die mit einem leuchtend blauen Armband versehen war, das seinen Blick zusammenfasste. “Sie sieht sehr groß aus”, gab er zu, “aber alle diese Uhren müssen an meinem kleinen Handgelenk bequem zu tragen sein.”

Der Therapeut schlussfolgerte, dass Max Büsser depressiv war, nicht nur, weil sein Vater tot war, sondern weil ihm die Integrität, die er an seinen beiden Eltern bewundert hatte, derzeit fehlte. Der Therapeut stellte auch fest, dass das, was Max Büsser als Kind geliebt hatte, in seinem Leben nicht vorhanden war – und dass es unwahrscheinlich war, dass er als introspektiver Junge, der von Modellflugzeugen und Maschinen besessen war, zu einem Mann heranwachsen würde, der viel Befriedigung aus der Herstellung und Vermarktung von Diamant-Quarzuhren zog, ganz zu schweigen von dem Verdrängungswettbewerb, der erforderlich war, um jedes Jahr mehr davon zu verkaufen.

Ich vermute, dass nur sehr wenige Menschen mit einem perfekten Unternehmensleitbild aus der Therapie kommen, aber Max Büsser hat es geschafft. “Ich wusste damals”, sagte er mir, “dass ich Uhren bauen wollte, die von menschlichem Genie zeugen, und das in einem Umfeld unglaublicher Menschen – und für Kunden, denen es egal ist, wenn die Leute herausfinden, wie viel ihre Uhren kosten, und sagen: ‘Bist du verrückt, du hättest eine Patek Philippe kaufen sollen.'”

MB&F-Uhren sind weder edel noch raffiniert oder elegant. Wenn Patek oder Philippe eines dieser Dinger zu Gesicht bekämen, würden sie denken, sie wären auf Acid.

Büsser betonte mir gegenüber, dass es sich weniger um Uhren als um Maschinen handelt. Uhren zeigen die Zeit an und können auch andere Dinge tun, wie das Zählen von Sekunden und Rennfahrer-Kram. Die Arbeit von MB&F kann sicherlich die Zeit anzeigen, aber ihre Hauptfunktion scheint – ich muss zugeben, dass ich mir da nicht ganz sicher bin – zu sein. Die Stücke sind aggressiv dreidimensional. Die Energiereserven, die bei den meisten Uhren, wenn überhaupt, nur diskret sichtbar sind, sind hier zu sehen, denn warum sollte man Energie verstecken? Bei der HM3 Frog zeigen die großen Augen die Minuten und Stunden an. In einer Branche, in der die Leute Blatt-, Fleur de Lys- oder Stabzeiger bevorzugen, suggerieren wulstige Augen ziemlich aggressiv, dass Uhrenzeiger einfach nur lange, schmale Dinger sind, die auf Zahlen zeigen und alles auf die gleiche Weise tun. Könnten wir nicht vielleicht einen anderen Weg ausprobieren?

Gerade als ich endlich zu verstehen begann, dass Büsser nicht so sehr aus Liebe zum Goldenen Schnitt oder zum Funkeln von Edelsteinen zur Uhrmacherei kam, sondern aus Interesse an Maschinen, erklärte er mir genau, wie die M.A.D. (Mechanical Art Devices) Gallery entstanden ist. Wenn er nicht gerade mit seinem Team (heute etwa 30 Mitarbeiter) Uhren entwarf und herstellte (heute etwa 300 pro Jahr), hatte er die Angewohnheit, Dinge zu schaffen, die Kunstgalerien als “Uhren” und Uhrenhändler als “Kunst” bezeichneten. Er bewunderte auch eine kleine Gruppe gleichgesinnter Kreativer, und es wurde ihm klar, dass er die erste mechanische Kunstgalerie der Welt gründen wollte. Das tat er vor 11 Jahren. Und nun stehen wir hier.

Die Arbeit vor uns hieß Tides und wurde von einem Designstudio namens Breakfast hergestellt. In der Galerie heißt es zu den Materialien, aus denen die Arbeit besteht: “Flip-Discs, Software, Kamera, Computer”. Die Funktionsweise besteht darin, dass eine Kamera an der Vorderseite eine Nachricht an eine Software sendet, die dann die Flip-Discs anweist, sich in die richtige Form zu bringen, um das fotografische Bild zu duplizieren, z. B. das oben erwähnte “google Max Büsser Zeichen”.

In der Nähe befand sich ein anderes Stück, eine technisch fortschrittlichere und hochwertigere Version von etwas, das man für seinen Vater bei Sharper Image kaufen könnte. Es stammt von dem französischen Künstler Damien Beneteau, heißt Variation 120 und besteht aus einer großen Metallkugel, die in einem Loch ein- und ausschwingt. Aber wenn man genauer hinsieht, sieht man, dass die Kugel, die in das Loch hinein- und wieder herausschwingt, auf der einen Seite mattschwarz und auf der anderen metallisch und reflektierend ist, und wenn sie durch das Loch geht, gibt es einen Moment, in dem sie zu verschwinden scheint. Ich verstand zwar ungefähr, wie diese beiden Dinge funktionierten oder Illusionen erzeugten, aber sie fühlten sich trotzdem wie Magie an. In einer Welt von CGI und Kanye-begabten Robert-Kardashian-Hologrammen, die Kim raten, Jura zu studieren, wirkte ihre unschuldige Einfachheit, ihre wohlwollende Nutzlosigkeit sogar noch magischer. Wenn auch nicht ganz so sehr wie die fliegende Untertasse.

Wir haben uns ihm genähert. Schwebte dieses Ding wirklich? wollte ich wissen. Max Büsser lächelte mit dem selbstzufriedenen, kryptischen Lächeln, das alle echten Nerds haben, wenn relative Nicht-Nerds von ihrem seltsamen Spielzeug beeindruckt sind. “Schau mal drunter”, sagte er. Da war tatsächlich nichts, keine Stützen, nichts als Luft, und dann der Blick auf die schicke weiße Backsteinwand der Galerie.

“Es gibt ein Magnetfeld, das das ganze Ding in der Mitte nach oben drückt, und dann die äußeren Kräfte, die es wieder nach unten bringen und dort halten”, sagte er. Er ging ganz nah an das Ding heran, und die Gesten, die er machte, um die reale Wissenschaft zu veranschaulichen, die dieses unwirkliche Gespenst erschafft, brachten ihn sehr nahe an das Ding heran, und ich wollte sagen: “Pass auf, Max Büsser”, aber er war so in seiner Begeisterung für das Objekt selbst und für die Erklärung, die er mir gab, gefangen, dass er es wahrscheinlich nicht gehört hätte. “Sonst”, fuhr er fort, “würde es einfach plumpsen.” An der Oberfläche des Magneten klebten Tausende von winzigen Uhrenteilen, Rädern und Brücken, die der Künstler von alten Flohmärkten aufgesammelt hatte.

Ebenso aufgeregt war er über seine Beziehung zu dem Künstler der Untertasse, Quentin Carnaille, dessen erste Werke ihn nicht interessiert hatten. Aber als Carnaille mit diesem Stück ankam und eine vierstündige Reise aus Frankreich antrat, weil er darauf bestand, dass Büsser es persönlich sieht, war MB&F begeistert. “Er hat dieses Stück vor 10 Jahren gemacht, und seitdem sind andere Stücke wie dieses entstanden, aber damals war es das einzige, das ich je gesehen hatte”.

Max Büsser erzählte mir, dass die etwa 300 Uhren, die er jedes Jahr herstellt, nicht mit der Nachfrage Schritt halten können. Als er kürzlich ein “Einsteigermodell” herausbrachte, um seine Uhren für Normalsterbliche zugänglicher zu machen, erhielt er 24.000 Bewerbungen für nur 400 Uhren.

Wie Audemars Piguet mit seinen verschiedenen Häusern musste auch MB&F kreativ werden, um mit potenziellen Kunden in Kontakt zu bleiben, die sich für die Marke interessieren, aber weder heute noch morgen oder vielleicht sogar erst nächstes Jahr eine Uhr mit nach Hause nehmen werden. Wo das Haus AP Whiskey einsetzt, um die Kunden vom Schmerz des Nicht-Kaufs zu betäuben, ist Büssers Geheimwaffe die Physik. Inzwischen gibt es M.A.D.-Galerien in Dubai, Taipeh und Hongkong.

Wenn Sie mich, einen völligen Neuling in Sachen Uhren, fragen würden, was ich aus der Welt von Max Büsser mit nach Hause nehmen möchte, würde ich Ihnen sagen, es ist eine Uhr. Genauer gesagt ist es ein Stück namens ClockClock 24 von einer schwedischen Designgruppe, die sich selbst als Humans Since 1982 bezeichnet. Es ist – nun, ich kann es nur als eine Art tanzende Uhr beschreiben, was lächerlich klingt, und bitte stellen Sie sich nicht die Tanzbären von Grateful Dead vor, ich bitte Sie. In diesem Stück gibt es 24 verschiedene kleine Uhren, und die Zeiger jeder Uhr führen 40 Sekunden lang eine Art Tanz auf, und dann buchstabieren sie 20 Sekunden lang die korrekte Zeit, bevor sie wieder zu ihrem Tanz zurückkehren. Das Ding ist wunderschön. Ich möchte eine haben.

Ich drückte Max Büsser gegenüber meine Bewunderung aus, und er nickte, teilte meine Bewunderung und sagte einfach: “Ich liebe diese Jungs.” Ich dachte darüber nach, welche Art von Maschine ich gerne erschaffen würde, etwas, das hier in diese Galerie gehören würde. Ich beschloss, dass es eine Maschine sein sollte, die mich und alle anderen glauben lässt, dass wir Max Büsser zum ersten Mal begegnen – und natürlich würde der Max Büsser in meiner Maschine nichts von der Täuschung verraten, sondern mich nur wohlwollend und nerdig anlächeln, um den Zauber nicht zu brechen.