Jaeger-LeCoultre – Die Geschichte eines Uhrmachers und nicht einer Uhrenmarke

Könnte man alle Uhrenliebhaber der Welt in die Manufaktur von Jaeger-LeCoultre in Le Sentier im abgelegenen Vallée de Joux einladen, wäre die Schweizer Marke wohl die renommierteste in der Welt der Uhren. Das ist eine ziemliche Behauptung, aber was “JLC” in diesem einzigartigen Tal, in dem die Herstellung von Komplikationen für die örtlichen Uhrmacher zur zweiten Natur geworden ist, tut und seit langem tut, ist außergewöhnlich. Und das merkt man. “La Grande Maison” ist in einer riesigen Produktionsstätte untergebracht, die im Laufe der Jahre immer weiter ausgebaut wurde und in der viele atemberaubende Métiers hergestellt werden. Warum also ist JLC nicht die berühmteste Uhrenmarke überhaupt? Wenn wir die Marke aufschlüsseln, finden wir die Antwort auf diese Frage.

Die Geschichte beginnt 1833 mit Antoine LeCoultre, einem Erfinder, der in dem kleinen Dorf Le Sentier im Vallée de Joux eine Werkstatt einrichtet. Und der Erfindergeist ist bis heute ungebrochen. Präzision, Mechanik und technische Innovation waren das Fundament, auf dem La Grande Maison errichtet wurde, und diese Werte haben auch heute noch Bestand, denn die Manufaktur vereint 180 verschiedene Metiers unter einem Dach. Im Laufe der Zeit hat JLC 430 Patente angemeldet und über 1.300 einzigartige Kaliber hergestellt. Viele davon sind in der Heritage Gallery zu sehen. In der Galerie ist eine beeindruckende Wand mit Uhrwerken zu sehen. Die Galerie selbst befindet sich in dem ursprünglichen Bauernhaus, das Antoine LeCoultre in eine Werkstatt umgewandelt hat. Im Laufe der Zeit wurde der ehemalige Bauernhof zu einem integralen Bestandteil der immer weiter expandierenden Manufaktur.

Jaeger-LeCoultre – der “Uhrmacher der Uhrmacher”

Was die meisten der in der Heritage Gallery ausgestellten Uhrwerke gemeinsam haben, ist ihr Pioniergeist. Die oft bahnbrechenden Kaliber aus dem Hause Jaeger-LeCoultre fanden nicht nur ihren Weg in die eigenen Kreationen des Herstellers. JLC-Uhrwerke haben auch in Zeitmessern mit Namen wie Audemars Piguet, Patek Philippe und Vacheron Constantin auf dem Zifferblatt ihre mechanische Magie entfaltet. Jaeger-LeCoultre hat sich den inoffiziellen Titel “Uhrmacher der Uhrmacher” redlich verdient. Aber es gibt einen grundlegenden Unterschied zwischen einem Uhrmacher und einer Uhrenmarke. Und in der heutigen Welt sind Markenbildung, Markenbewusstsein und Markenwahrnehmung alles.

Ein Blick in die Manufaktur von Jaeger-LeCoultre und in den Kaninchenbau der Haute Horlogerie

Eine Besichtigung der Jaeger-LeCoultre-Fabrik beginnt mit einem Blick in die Werkzeugmacherei. Die Anzahl der Werkzeuge, die das Unternehmen für die Herstellung aller Arten von Uhrenteilen besitzt, ist atemberaubend. Besonders beeindruckend ist, dass es noch sehr alte Holzmodelle von Werkzeugen gibt, die viele Jahrzehnte vor der CAD/CAM-Ära entstanden sind. JLC stellt seine eigenen Werkzeuge her, um die zum Stanzen der Uhrenteile benötigten Gesenke zu produzieren. Und weil das schon immer so war, umfasst das Archiv mehr als 6.000 Schmiedegesenke.

Das ist sicherlich beeindruckend, aber vor allem aus der Sicht der Technik. Es ist der Stoff, der Uhrenfans anspricht, die im Kaninchenbau der Haute Horlogerie verschwunden sind – die In-Crowd, die die Tatsache zu schätzen weiß, dass JLC für jedes neue Uhrwerk rund 100 neue Schmiedegesenke herstellen muss, um die Teile zu fertigen, die das Werk zum Laufen bringen. Sie werden auch begeistert sein, wenn sie später bei der Werksbesichtigung das Geschehen in der Komplikationswerkstatt sehen und die Stille in dem Raum erleben, in dem die Atmos gebaut wird.

Innovative Funktionalität – eine Spezialität von JLC

Ebenso beeindruckend und für Uhreninsider sicherlich inspirierend ist ein Blick in das Atelier, in dem die Uhrmacher alte Jaeger-LeCoultre-Kreationen restaurieren. Sie können einem Uhrmacher bei der Arbeit an einer speziellen Uhr mit einer besonderen Funktion zuschauen. Vor der Quarzkrise machte es durchaus Sinn, sich auf die Funktionalität zu konzentrieren. Wenn Sie beispielsweise eine Uhr wollten, die Ihnen durch Vibrationen anzeigt, dass es Zeit ist, wieder an die Oberfläche zu schwimmen, hatte JLC die richtige Uhr für Sie – die Memovox Polaris aus dem Jahr 1968 ist ein unbestrittenes Highlight in der Geschichte der Uhrmacherei. Außerdem ging die technische Innovation Hand in Hand mit einem gewagten, ungewöhnlichen Design.

 

Die Futurematic aus den 1950er Jahren zum Beispiel war eine Automatikuhr, die durch die Krone auf dem Boden perfekt symmetrisch aussah. Gleichzeitig war die Futurematic technisch fortschrittlich und aus uhrmacherischer Sicht interessant. Der Pufferrotor zum Beispiel verriegelte sich, wenn die Triebfeder, die eine Gangreserve von 40 Stunden hat, vollständig aufgezogen war. Das System reduzierte den Verschleiß des Doppelrotors, der sich oberhalb und unterhalb des Uhrwerks drehte. Dieses ungewöhnliche Merkmal war nicht nur anders, um anders zu sein. Der Doppelrotor gleicht die Abnutzung der empfindlichen Zapfen aus und verlängert so die Lebensdauer des Rotors.

JLC macht es sich nicht einfach

Es ist eine Tatsache, dass weder antike Werkzeuge noch moderne CNC-Maschinen und technische Erfindungen, so clever oder originell sie auch sein mögen, eine unwiderstehliche Anziehungskraft auf die Massen ausüben. Es spielt keine Rolle, wie beeindruckend es ist, dass der winzige kugelförmige Käfig des Gyrotourbillons akribisch aus einem kleinen Stahlblock gefräst und dann von einem der vielen Handwerker, die in La Grande Maison arbeiten, von Hand zur Perfektion gebracht wird. Eine Uhr mit Gyrotourbillon (ein Tourbillon, das sich um mehrere Achsen dreht und obendrein eine unglaublich komplizierte Erfindung von JLC ist) ist nicht einfach nur ein Meisterwerk in limitierter Auflage, das sich nur wenige Glückliche leisten und in die Hände bekommen können. Es ist auch eine Kreation, die man erst einmal verstehen muss, um sie voll und ganz zu schätzen. Eine komplizierte Uhr ist schwerer zu verstehen und daher schwerer zu mögen als eine “einfache” Uhr. Und einfach ist die JLC nicht gerade.

Selbst die Perle in der Krone von Jaeger-LeCoultre – die seit 1931 existierende Uhr, die rechteckige Reverso mit ihrem Wendegehäuse – ist alles andere als einfach. Ein modernes Reverso-Gehäuse besteht zum Beispiel aus mehr als 50 Teilen. Selbst eine Reverso One mit Quarzwerk ist also keine einfache, unkomplizierte Uhr. Die Reverso mit ihrem unverwechselbaren Art-déco-Design, das für Polospieler gedacht war, ist von Haus aus eine Sportuhr, die heute als Klassiker gilt. Daran ist das rechteckige Gehäuse “schuld”. Alltägliche Uhren sind rund. Wenn eine Uhr nicht rund ist, “muss” sie eine Dresswatch sein. Runde Gehäuse sind zum Standard geworden, während anders geformte Gehäuse die Ausnahme sind.

Was ist mit der TAG Heuer Monaco? Und eine noch drängendere Frage: Was ist mit Cartier? Die quadratische Monaco war, ist und wird immer eine Uhr für eine kleine Gruppe von Liebhabern sein. Cartier hingegen hat mit seinen zahlreichen Tank-Modellen etwas, was Jaeger-LeCoultre nicht hat. Die französische Marke, die viele verschiedene hochwertige Luxusprodukte herstellt, ist ein Symbol für Luxus, das Milliarden von Menschen weltweit bekannt ist. Die Markenbekanntheit und -wahrnehmung von Cartier ist eine ganz andere als die von JLC, einer spezialisierten Uhrenmanufaktur. Die Reverso mag die rechteckige Uhr der Wahl für Uhrenliebhaber sein, aber eine Tank ist die perfekte Wahl für weniger informierte Menschen, die eine rechteckige Luxusuhr mit einem leicht erkennbaren Stil tragen möchten, der von Raffinesse und gutem Geschmack zeugt.

“Die Reverso ist größer als Jaeger-LeCoultre”

Derzeit erlebt die Reverso ihre zweite Jugend. Die Quarzkrise war nicht gut für die Reverso. Es war ein italienischer Uhrenhändler, der 1972 rund 200 leere Reverso-Gehäuse mit mechanischen Uhrwerken ausstattete und damit die Wiedergeburt der Uhr einleitete. Zehn Jahre später brachte JLC die Reverso wieder auf den Markt. Seither sind Dutzende von neuen Versionen auf den Markt gekommen. Und wie nicht anders zu erwarten, waren viele von ihnen komplizierte Uhren. Man denke an ewige Kalender, mehrachsige Tourbillons, die Duoface mit zwei Zifferblättern und einer Doppelzeit-Komplikation, aber auch die Reverso Grande Complication a Triptyque mit nicht weniger als drei funktionalen Zifferblättern.

Der JLC-Manager Stéphane Belmont, der seit 1999 für die Marke tätig ist, hat es einmal sehr deutlich, offen und ehrlich gesagt. ” Die Reverso ist größer als Jaeger-LeCoultre”, sagte er bei einem Mittagessen, nachdem er einige Ateliers der Manufaktur besucht hatte. Er erklärte, dass viele die Form der Uhr erkennen und den Namen kennen, aber nicht immer wissen, wer die Uhr hergestellt hat. Zu sagen, dass die Reverso aus dem Ruder gelaufen ist, wäre eine gewaltige Übertreibung, aber die einzigartige Uhr stellt weniger einzigartige (sprich “runde”) Uhren in den Schatten. Und was man immer im Hinterkopf behalten sollte, ist, dass die Reverso ein Nischenprodukt ist, das von einer Marke hergestellt wird, die bereits eine Nische ist.

Drehbare Etuis versus Lupen

Im Grunde genommen ist eine Uhr mit Wendegehäuse genauso ikonisch und einzigartig wie die geriffelte Lünette in Kombination mit einer Cyclops-Lupe auf dem Glas. Schade, dass die Lupe über dem Datum sofort sichtbar ist und von einem Unternehmen hergestellt wird, das über 800.000 Uhren pro Jahr produziert. Und dieses Unternehmen produziert schon seit Ewigkeiten diese enormen Stückzahlen. Es hat sich auch stark auf Menschen konzentriert, die unglaubliche Dinge mit den Uhren der Marke an ihren Handgelenken getan haben. Die Marke mit der Krone, deren Namen ich nicht nennen möchte, hat immer große Geschichten erzählt. Zahlen, ansprechende Geschichten, runde Uhren – all diese Faktoren trugen dazu bei, eine große Fangemeinde und die begehrtesten Luxusuhren der Welt zu schaffen.

Jaeger-LeCoultre hat sich immer auf das Produkt konzentriert und ist eher bescheiden aufgetreten. Das Unternehmen präsentierte sich stets als Uhrenhersteller und nicht als Uhrenmarke. Aber was bringt einem Bescheidenheit in einer lauten Welt, die on- und offline immer ohrenbetäubender zu werden scheint? Instant-Status durch Angeberei mag eine oberflächliche Angelegenheit sein; die sozialen Medien sind voll davon, und sie geben den Ton und das Tempo für Millionen von Menschen vor. Und wenn Sie den Vergleich mit der gekrönten Marke für abwegig halten, wie wäre es dann mit einem Vergleich mit der prestigeträchtigsten Marke aus Genf, die im Überfluss Jaeger-LeCoultre-Uhrwerke verwendet? Vielleicht ist der einzige wirkliche Unterschied zwischen der Marke aus Genf und der aus Le Sentier das Marketing – das Großstadtmarketing triumphiert über das Dorfmarketing.

Ein eckiger Pflock in einem runden Loch

Der Träger einer Reverso und die Uhr selbst sind wie ein eckiger Pflock in einem runden Loch. Die Reverso und ihr Träger schwimmen gegen den Strom. Die heutige Form und das Aussehen der Reverso sind dem Original aus den 1930er Jahren sehr ähnlich, und vielleicht führt auch das zu Missverständnissen. Eine rechteckige Uhr von 1931 kann unmöglich eine vielseitige, moderne Uhr sein. Das habe ich jedenfalls gedacht. Aber diese Meinung hat sich nach meinem Reverso-Tragversuch im Jahr 2021 als falsch erwiesen. Die Reverso ist sowohl formell als auch informell, sportlich und klassisch. Sie ist wirklich eine Alternative zu allem, was rund ist. Aber ich denke, Elvis hatte Recht, als er “Seeing Is Believing” sang. Erst am Handgelenk entfaltet die Reverso all ihre Fähigkeiten und Qualitäten.

Der Familienliebling

Jaeger-LeCoultre ist einer der wenigen Luxusuhrenhersteller, der alle Zeitmesser in seinen eigenen Werkstätten von Hand kreiert, entwickelt, dekoriert und produziert. Mit den 1.000 Teststunden, die JLC durchführt, ist die Qualität jedes Zeitmessers, den die Marke produziert, garantiert. Das gilt für die Reverso, die Ikone mit einem der kompliziertesten Uhrengehäuse überhaupt, aber auch für die Uhren der Kollektionen Polaris und Master. Das einzige “Problem” ist, dass diese Kollektionen rund sind und sofort mit den Uhren der Schweizer und sogar der deutschen Konkurrenz verglichen werden können. Die Reverso hingegen hat viel weniger direkte Konkurrenten. Und das macht die Reverso zu einer unbestrittenen, aber auch einsamen Ikone. Es macht die Reverso zum Lieblingskind der Familie, das von seinen Eltern geliebt und von seinen Geschwistern nicht gemocht wird – egal, was sie macht, sie macht es immer besser als diese.

Jaeger-LeCoultre – eine Marke für zukünftige Generationen?

Wie das Sprichwort sagt, ist es sinnlos, über verschüttete Milch zu weinen. Stattdessen sollte Jaeger-LeCoultre nach vorne blicken. Es muss eine Marke werden, die sich nicht der Bedürfnisse der Baby Boomer (ca. 1946 bis 1964), der Generation X (ca. 1965 bis 1980), der Millennials (ca. 1981 bis 1996) oder der Generation Z (ca. 1997 bis 2012) bewusst ist, sondern der Generation Alpha (ca. 2010 bis 2024) und darüber hinaus. Die Generation Z möchte sich in ihrer eigenen Blase akzeptiert fühlen und braucht die Bestätigung von Marken und Influencern. Das passt nicht wirklich zu einem Traditionsunternehmen, das innovative mechanische Uhren mit einem starken Bezug zur Tradition herstellt.

Was ist mit der Generation Alpha? Nun, das Erscheinen der Generation Alpha – mit mehr als 2 Milliarden Gen Alphas auf der Erde möglicherweise die größte Generation der Geschichte – fand im selben Jahr statt, in dem Apple das iPad auf den Markt brachte. Es mag nicht überraschen, dass Gen Alphas fast immer vernetzt sind, den physischen Kontakt mit Gleichaltrigen nicht so sehr schätzen und Siri und Alexa um Rat fragen, nicht ihre Eltern. Eltern, die übrigens ihre Kinder mit ihrem hedonistischen Lebensstil beeinflusst und sie mit Luxusmarken in Berührung gebracht haben. Aber wie erreicht man eine Gen Alpha in ihrer digitalen Blase? Durch Virtual-Reality-Fertigungsbesichtigungen? Gen Zs sind bereits sehr schwer über konventionelle Werbung zu erreichen, aber Gen Alphas könnte man wahrscheinlich nur über einen KI-Assistenten oder durch ein Treffen im Metaverse erreichen. Das klingt nicht sehr vielversprechend für eine traditionelle Uhrenmarke, aber noch ist nicht alles verloren.

Letzte Überlegungen zur Zukunft

Die Generation Alphas schätzt Transparenz. Das ist eine gute Nachricht für eine Marke wie Jaeger-LeCoultre, die keine Geschichten erfinden muss. Und eine britische Umfrage unter 2.000 Kindern und ihren Eltern zeigt, dass die Generation Alphas ein wenig paradox ist. Einerseits sind sie progressiv, wenn es um Geschlecht und Sexualität geht. Andererseits sind sie aber auch ziemlich konservativ. Sie verbringen zum Beispiel gerne viel Zeit mit ihrer Familie. Es ist der konservative Aspekt der Generation Alpha, den eine traditionelle Uhrenmarke wie Jaeger-LeCoultre ansprechen sollte. Und paradoxerweise könnten avantgardistische digitale Technologien die Werkzeuge sein, die JLC braucht, um sich als Marke bei rund 500 Millionen Verbrauchern auf dem Luxusmarkt im Jahr 2030 einzuführen und zu etablieren – beeindruckende Zahlen, die von Bain & Company, einem globalen Beratungsunternehmen, prognostiziert werden.

Digitale Werkzeuge könnten dazu beitragen, die Marke, die so stolz auf ihre antike Werkzeugsammlung in den Archiven ist, (wieder) aufzubauen. Es scheint, als würde die Generation Alpha in ihrer digitalen Blase Jaeger-LeCoultre erlauben, sich von Grund auf neu zu präsentieren. Eher eine Uhrenmarke als ein Uhrenhersteller zu sein – vom “Watchmaker of Watchmakers” zur “Watch Brand of a Generation to Watch” – klingt doch gar nicht so schlecht, oder? Nicht, wenn es JLC gelingt, die Blase zu durchdringen und die immer kürzer werdende Aufmerksamkeitsspanne derer zu halten, die sich in ihr befinden. Aber wenn es das tut, könnte es vielleicht funktionieren, indem es sich ein wenig mutiger und mit mehr Bravour präsentiert, aber mit denselben Qualitätsuhren, die die Angeberei der Marke untermauern. Jaeger-LeCoultre hat sogar die Wahl, ob es rechteckige oder runde Uhren auf den Markt bringen will. Überlegen Sie sich das gut, Jaeger-LeCoultre, aber nicht zu lange. Die Uhr der Atmos tickt.